John Backus - créateur du Fortran

Décès du père de Fortran

Edition du 21/03/2007 - par Cyrille CHAUSSON

John Backus, créateur américain du Fortran, le premier langage de programmation populaire, est décédé samedi 17 mars à l'age de 82 ans de causes naturelles.
Après avoir rejoint IBM en 1950, John Backus débuta des travaux de recherche visant à simplifier la programmation. Et, dans cette perspective, fut encouragé par Big Blue à créer un groupe de travail. Les premiers jets de ce qu'allait devenir le compilateur Fortran aboutirent en 1957.

Fortran (Formula Translating) devait offrir aux scientifiques et aux ingénieurs un langage plus accessible, car basé sur les formules mathématiques communes. Non seulement Fortran simplifiait le partage de code, mais également permettait de mieux formuler les programmes. Fortran est par ailleurs toujours très utilisé dans la sphère scientifique.

Cet insatiable chercheur, qui estimait qu'on pouvait encore simplifier la façon de programmer, avait également collaborer avec le Danois Peter Naur autour d'une notation censée décrire la structure des langages de programmation, baptisé Backus-Naur Form (BNF). Au centre, l'idée de formaliser la programmation comme une grammaire linguistique, mais en remplaçant ses composants (verbes, noms, adjectifs) par les variables et des opérateurs.

John Backus fut récompensé en 1977 d'un Turing Award. Il fut fidèle à IBM jusqu'à la retraite, qu'il prit en 1991.