R.I.P. Alex, le perroquet surdoué

Décès d'Alex, un perroquet qui avait « servi » la science pendant 30 ans

WALTHAM, Massachussetts (AP) — Alex, un perroquet qui pouvait compter jusqu'à six, identifier les couleurs et même exprimer sa frustration concernant les expérimentations scientifiques dont il était l'objet, est mort. Pendant 30 ans, il avait aidé les scientifiques américains à mieux comprendre le cerveau aviaire.

On ignore la cause de la mort d'Alex. L'espérance de vie moyenne d'un perroquet gris d'Afrique est de 50 ans, selon Irene Pepperberg, chercheuse à l'Université de Brandeis, située à Waltham, dans le Massachussetts. Elle a affirmé qu'Alex avait été retrouvé mort dans sa cage vendredi.

Les études menées sur Alex ont permis de révolutionner la compréhension du cerveau aviaire. Irene Pepperberg l'avait acheté dans une animalerie en 1973, et le perroquet a ensuite appris suffisamment d'anglais pour identifier 50 objets différents, sept couleurs, et cinq formes. Il pouvait compter jusqu'à six, et il était capable d'exprimer ses désirs, dont la frustration qu'il ressentait vis-à-vis des expériences scientifiques dont il était l'objet.

Parfois, il disait à deux autres perroquets du laboratoire de « parler mieux » s'ils marmonnaient. On ignore toutefois s'il ne faisait qu'imiter ce que disaient les chercheurs.

La dernière fois qu'Irene Pepperberg a vu Alex en vie, c'était jeudi dernier. Comme d'habitude, elle lui a dit qu'il était temps qu'il rentre dans sa cage, et elle a ajouté: « Tu es bon. Je t'aime. Je te verrai demain ». Alex a répondu: « A demain ».

Ça, c'est une bien triste nouvelle...

Pour mettre tout le monde en contexte, voici le texte que j'ai fait paraître dans Charles à ce sujet: Alex aime les noix.

malheureux...