Winnifred Bertrand - doyenne de l'humanité

Le vendredi 19 janv 2007

Décès d’une Québécoise doyenne de l'humanité
Sherbrooke

Originaire de Coaticook et considérée comme la femme la plus âgée de l'humanité, Winnifred Bertrand est morte dans la nuit de jeudi à l'âge de 115 ans et 124 jours. Elle habitait depuis 32 ans à la Résidence Berthiaume-Du-Tremblay, à Montréal.

Décédée pendant son sommeil, Winnifred Bertrand a été retrouvée sans vie durant la nuit par une préposée de l'établissement. Au cours des heures précédentes, elle avait étonné le personnel et les autres pensionnaires de la maison d'hébergement en demandant à être conduite à la salle à manger.

«Il y avait des années qu'elle n'avait pas demandé à quitter le sixième étage, là où se trouvait sa chambre, et elle a formulé ce souhait mercredi soir à la surprise d'un peu tout le monde. Son infirmière lui a fait faire le tour des lieux, se rendant même jusqu'à l'entrée tout en bas. Elle a regardé les gens, puis elle fut ramenée à sa chambre» , explique son neveu, André Bertrand.

La femme la plus âgée la planète, selon le Gerontology Research Group, une association américaine spécialisée dans l'authentification des grands centenaires, a ensuite regagné son lit, où elle s'est endormie à tout jamais.

«C'est vraiment une bonne façon de partir. Elle est décédée pendant son sommeil, bien tranquillement, sans faire de bruit», ajoute son neveu.

Celui-ci s'affairait à vider la chambre de tous ses effets personnels lorsque La Tribune l'a joint au téléphone, hier après-midi. «Les funérailles auront lieu ici, à la chapelle de la résidence. Ce sera une cérémonie privée» , a renchéri son neveu.

Depuis le 11 décembre

Née le 16 septembre 1891 à Coaticook, Winnifred Bertrand était devenue la femme la plus âgée au monde le 11 décembre dernier à la suite du décès d'une Américaine de 116 ans.

Depuis, c'est un Portoricain né 26 jours avant Winnifred Bertrand qui est considéré comme le doyen de la planète par le groupe de recherche.

Winnifred Bertrand a passé les 83 premières années de sa vie à Coaticook, où elle compte encore une belle-soeur, Germaine Bouchard-Bertrand, 88 ans. Celle qui préférait se faire appeler «mademoiselle Bertrand» a habité longtemps chez ses parents, rue Cutting, et elle a travaillé comme vendeuse pendant une trentaine d'années au magasin Félix Lajoie, spécialisé dans les vêtements pour dames et les tissus vendus à la verge.

Directeur général de la Société Saint-Jean-Baptiste de Sherbrooke, Marcel Bureau a bien connu Winnifred Bertrand. Elle était membre de ce mouvement et elle avait même souscrit à l'âge de 59 ans à une assurance-vie à la SSJB... pour laquelle elle n'avait plus à payer depuis 1988!

«Elle assistait à nos réunions et je me souviens qu'elle avait toujours une tenue élégante. Elle portait de très jolis chapeaux» , se rappelle Marcel Bureau, qui dirige toujours, à 80 ans, la SSJB.

Une Québécoise de 110 ans

Le démographe Bertrand Desjardins de l'Université du Québec à Montréal suivait de près l'ascension de Winnifred Bertrand vers le premier échelon des grands centenaires répertoriés dans l'univers. Il lui avait même rendu visite l'automne dernier en compagnie de deux collègues démographes venus d'outre-mer.

«Il fallait s'y en attendre un peu. C'est la règle; on n'y échappe pas personne. Une telle longévité reste tout de même un phénomène intéressant», a commenté M. Desjardins.

Selon les renseignements que possède le démographe de l'UQAM, la plus vieille Québécoise connue se trouverait maintenant dans la région de Québec et aurait 110 ans.

Angéline Barrette est née le 10 décembre 1896 et elle vivrait à Château Richer.

«On ne peut garantir qu'il n'y a pas une personne plus vieille qu'elle, ailleurs au Canada. Il n'y a pas de moyen officiel de vérifier quelles sont les personnes les plus âgées. C'est malheureusement souvent à leur décès qu'on l'apprend. Dans le cas de Mme Barrette, c'est le président des Barrette d'Amérique qui m'a avisé de son existence», explique M. Desjardins.

Une fois que son certificat de naissance aura été vérifié, le nom d'Angéline Barrette sera inscrit au registre des grands centenaires d'Amérique. Selon le dernier relevé, on en compte 82 âgés de 110 ans et plus à travers le monde: 74 femmes contre seulement huit hommes.