Kate Webb - journaliste

Décès de la journaliste Kate Webb, figure de proue du journalisme en Asie


La journaliste Kate Webb, qui s'est illustrée comme correspondante de guerre notamment au Vietnam, au Cambodge ou en Afghanistan, est décédée dimanche des suites d'un cancer à l'âge de 64 ans, a-t-on appris auprès de son frère. Kate Webb, qui avait travaillé pour l'Agence France-Presse (AFP) pendant 16 ans, s'est éteinte "paisiblement" entourée des siens dans un hôpital de Sydney où elle avait été admise plusieurs semaines auparavant, a indiqué Jeremy Webb.

Elle avait pris sa retraite en août 2001 quittant son poste de directeur adjoint au bureau de l'AFP à Jakarta qu'elle occupait depuis 1985. Son courage, sa rigueur professionnelle, son sens de l'information et sa modestie en ont fait un exemple pour des dizaines de journalistes amenés à travailler avec elle dans les différents postes qu'elle a occupés en Asie. "Kate était l'une des meilleures correspondantes douée d'une personnalité remarquable. Elle a inspiré des générations entières de jeunes journalistes", se souvient Eric Wishart, directeur de la région Asie-Pacifique de l'AFP. Au nombre des aventures de cette Néo-Zélandaise, figure "l'épisode de 1971", époque où la guerre du Vietnam faisait rage.

Agée à l'époque de 28 ans, Kate Webb, alors directrice du bureau de l'agence américaine UPI à Phnom Penh, avait été capturée avec cinq autres personnes par les forces nord-vietnamiennes. Quelques jours plus tard, le cadavre d'une femme était retrouvé dans le secteur faisant craindre que la journaliste ait subi le même sort que de nombreux confrères disparus dans l'exercice de leur métier. UPI annonçait ensuite sa mort et le New York Times publiait sa nécrologie. Pourtant le jour où devait être célébré en Australie un service funèbre à sa mémoire, Kate Webb et ses compagnons d'infortune réapparaissaient, miraculeusement libérés par leurs ravisseurs après 23 jours de captivité.

Kate Webb, qui a toujours exercé sa profession en Asie, devait ensuite notamment s'illustrer lors des grands évènements ayant marqué le continent: chute de Saigon, offensive des Khmers Rouges, assassinat de Rajiv Gandhi, révolte des Tamouls au Sri Lanka, soulèvement à Manille contre la dictature Marcos, guerre du Golfe, occupation soviétique en Afghanistan, rétrocession de Hong Kong à la Chine et Timor.